世界杯历史上，恐怕没有哪个小组比本届的F组更能诠释“死亡”二字的双重含义。

抽签结果揭晓后，F组便被公认为死亡之组——荷兰“无冕之王”、日本亚洲霸主、瑞典北欧劲旅、突尼斯非洲黑马，四队风格迥异、实力均衡。小组赛阶段，四队缠斗厮杀，荷兰2胜1平头名出线，日本1胜2平紧随其后，瑞典1胜1平1负以成绩最好的小组第三身份惊险晋级，只有突尼斯三战全败垫底出局。三支队伍拼尽全力杀出重围。

然而，真正的残酷从淘汰赛才刚刚开始。

短短两天之内，这三支从死亡之组杀出的“幸存者”，竟以惊人的速度集体倒下。6月30日，日本队率先亮相，上半场1比0领先巴西，鏖战至补时阶段被马丁内利一脚世界波绝杀，1比2饮恨出局。同日，荷兰迎战摩洛哥，90分钟压着对手打，却在补时最后一分钟被绝平，拖入点球大战后3比4爆冷出局，连续三届世界杯倒在十二码线上。7月1日，最后一支独苗瑞典面对夺冠大热门法国，被姆巴佩梅开二度带队3比0横扫，全场毫无还手之力。

从全员出线到全员出局，用时不到48小时。

更荒诞的是，F组并非孤例。赛前同样被寄予厚望的E组——德国、科特迪瓦、厄瓜多尔、库拉索——也在同一轮次遭遇团灭。德国小组赛前两轮狂轰10球，淘汰赛却点球不敌巴拉圭爆冷出局；科特迪瓦被哈兰德第89分钟绝杀；厄瓜多尔在墨西哥高原主场0比2完败。两大死亡之组合计6支突围球队，在淘汰赛首轮全军覆没。

“死亡之组”的终极含义，在此刻被彻底坐实。它不是小组赛的绞杀，而是淘汰赛的“团灭”诅咒。有球迷戏谑总结：小组赛拼尽全力逃出生天，结果只是换了个赛场，整整齐齐地告别。

这或许就是世界杯最残酷的浪漫——你刚刚证明自己是强者，命运马上让你知道，强者之上，还有更强。